攻めのクリエイティブ農業マガジン

テキパキと作業をこなし、忙しい中で我々の質問にも親切丁寧に答えてくれる前田氏。しかも、爽やか知的オーラをどこまでも放っている。野良師を名乗っているらしいが、いったい何者なのか。作業が終ったあとで前田さんを捕まえて、いろいろ聞きいた。

名刺をいただくとやはり「野良師　前田壮一郎」と書かれている。のらし？ノラシ？

「ええ、職業を自分で勝手に作ってしまいました（笑）。『野』に手入れをしてより『良い』状態を作っていこうという意味で『野良師』なんです。

というのは、僕って農家の跡継ぎでもないから、米農家って名乗るのも申し訳ない。

お百姓さんというイメージもなんか違うなーと思って。

『野良』っていう字も好きだし、のらりくらりした感じも出てるでしょ？それと、単に農作物を作るだけやない農業の可能性を広げたいっていうのが伝わるかなと思ってね。そうそう、やっぱり初対面の人でも『野良師ってなに？』って興味持ってくれるんで、会話もはずむし。なかなか気に入ってます」

そして、名刺の裏には「田んぼは米を作るだけじゃない」とも。なんとも「つっこんでください」と言わんばかりの名刺。これは、つっこむでしょうよ。

「例えば、田んぼでイベントやってますね。２年前にヤスさん（冨田さん）と一緒に酒米の田植えイベントやったんですけど、もう、すごかったよね。親子やら冨田酒造のお客さんやら１８０人も来てくれて。バスまでも投入されて。人の重みであぜがつぶれるんじゃないかとヒヤヒヤしたくらいです」

写真をみせてもらうと、田んぼに人だらけ。気持ち良さそうな青空の下、みんな楽しそうに泥にまみれている。「よくこれだけ人が‥」とびっくりしていると、前田さんがごそごそと取り出したのは、酒瓶。

「コレ、そのイベントで穫れた米で作ったお酒なんですよ〜」。なんと、オリジナル商品！その名も「天地の唄（あめつちのうた）」。「天は雨と太陽、地は土、これらが揃ってこそ米が作られ、酒ができるのだ」という前田さんらしいネーミング。もちろん、冨田酒造で売ってます。

それから、田んぼの話はまだまだ続く。毎年、NPO『五環生活』と一緒に田植えイベントや収穫祭を主催。昨秋には、近くのアウトドア施設を借りて、音楽と地元の食を楽しむイベントもやったのだとか。もちろん第二弾も計画中。

さらに、ネットで、田んぼの様子や湖北で開かれるイベントなどを紹介している。サイト「田んぼ舎」や、ブログ「野良師のつぶやき」をのぞくと、前田さんの野良師生活や湖北の様子が垣間見える。

しっかりと農と地域を軸にすえて、アグレッシヴに世の中に関わっていく前田さん。生き方がオトコマエですなー。そして、尊敬する人は、南方熊楠、宮武外骨だとか。これまた、渋好み！

「生き方に憧れてるんですよね。型破りでオリジナルじゃないですか。本をたまに読むと勇気もらいますね〜」

熊楠といえば、明治時代に活躍した博物学者だし、外骨といえば明治のジャーナリスト。とにかく肩書きにとらわれない革命的な生き方を貫いた人物だ。

「うーん、いままでの日本の農業は、国から、農協から、親からの受け身だったと思うんです。そりゃあ、人間は、どうあがいても風土、気候、災害に対して受け身でしかない。

だから、農に携わる人間はついそうなるのかもしれないんですけど、人とか社会に対してまで受け身である必要はないじゃないですか。熊楠や外骨は自分をうまく表現して、こう、前へ前へ社会に関わっていったと思うんです。だから僕も、自分なりのオモロい農業を表現していきたいって思うんですよね」

農家というよりもはや経営者、いや、革命家の意気込み。しかし、農家の跡継ぎでもなく滋賀出身でもないという前田さん。これほどの人物がいるとは...湖北あなどりがたし。いったい何がきっかけで野良師に目覚めたのか？