攻めのクリエイティブ農業マガジン

さあ、今日の取材の打ち合わせを...と、さっそく我々がテーブルに広げたのはノートではなく駅弁。

伊藤　「笹の葉に包まれて......ぬおっ、マス寿司、久しぶりだあ」
白石　「普段、不摂生してますからね、私は30品目弁当を」
伊藤　「しかし、東京で待ち合わせは我々にとって難関でしたね」
白石　「確かに。東京駅は、町一個分ありますから」

伊藤　「最初っからくじけそうになりました」
白石　「ええ...東京、こわいとこだ」
伊藤　「こわいと言えば、東京に出てきたとき、最初知り合った人、ネズミ講でしたよ」
白石　「......」

なぜ、ネズミ講と気が付くまでのいきさつ、そして友との決別などを聞いているうちに、尾道到着。しまった、打ち合わせのはずがネズミの話で終わってしまった！

尾道から因島へ

山の斜面に家がびっしり並び、港の夕景が美しい情緒あふれる尾道から、因島行きのローカルバスに揺られること40分。

本州と四国を通る「しまなみ街道」からの眺めは素晴らしい。

後ろに座っている伊藤編集長に声をかけようと振り向くと、編集長の視線は窓の外ではなく、バスに入り込んだ虫にびびる尾道の純朴そうな女子高生......だったので、そっとしておくことにした。（「最近の学生は、地方ですら虫が嫌いなのか...」編集長）

日が沈む因島の波止場に到着した我々を迎えてくれたのは、港の時刻表などよりも大きな「イカ焼きはあちら」の看板。

そしてなぜか聞こえてくるカントリーソング。

因島の名物？と声をかける間もなく、編集長、走る！　ちょっと、夕食近いですよー

イカ焼きって、タコ焼きのようなものを想像していたけれど、イカを練りこんだクレープ状の生地をおばちゃんが手早くクルクルと巻いている。

「あちち！むぐむぐ...うううまい！　イカのコリコリ感とクレープのムニムニ感が溶け合って...」

そうこうしているうちに、「岩城島に行かれるお客様は、ご乗船くださいー」というアナウンス。さあ、編集長、行きますよ...って、見ればベンチにふろしきのみ！？　あなたの持ち主はどこに？　

探してみれば、売店で大量のお菓子を買い込んでいる編集長を発見。

「え？　アナウンス？　買い物に夢中で...。いや、島に売店がないかもしれないと...」

あわてて乗り込んだ船はまるで揺れず。瀬戸内海はほんとに静かだなあ。ん？またもや、ふろしきを残して編集長が消えた？もしや、海へ転落！？

あわてて甲板に出ると、カメラを窓枠に置いて...高倉健ばりのポーズを決め...ピカッと夜の海をバックにフラッシュ！？セルフタイマーで自分を撮っている。見ないふりをしてあげよう。

東京出発からすでに10時間経過。

ようやく今日の宿がある岩城島に到着すると、「小さな島だから店はないはずだ」という編集長の予想は見事にはずれ、「うちのある三軒茶屋よりでけえ」らしい大きなスーパーが光り輝いている。

ようやく無人島へ出発だ！

翌朝、宿のカーテンを開けてみると、岩城島の200メートル真向かいに緑いっぱいの赤穂根島。

こんなに近いのか！　その島から朝日を浴びてこっちにやってくる小さな一艘のボートはもしや！？　

もしや、あなたは...？　そう、「おはようー」と、元気いっぱいのおじさんこそが「おじさん一人島」に住む宮脇さん。

キラキラ輝く海もまぶしいが、おじさんもまぶしい。

この方は、ただものではない、そう直感した。

都会では絶滅危惧種並みの光輝くおじさんに圧倒されながら、頭を下げてごあいさつ。

「さあ、小さい船だけど乗ってー。車でいうところのミニだから狭いんやけど」

では、遠慮なく。ふろしきを積み込み、意外に高い波をどんぶらこ。

取材に無人島･･･いよいよだなあ。

今、解き明かされる赤穂根島暮らし！