攻めのクリエイティブ農業マガジン

昼間、酒造りの現場に関わりながら、スタッフへの指示やお客さんの対応、事務作業などに追われていた冨田さん。若くして、すでに伝統ある酒蔵を取り仕切っている。

　
冨田酒造は、室町時代から４５０年続く老舗で、しかもあの北大路魯山人からのお墨付きだってある。もうそのブランドだけでかっこいいし、その若主人とあらば、職人を目指した事がある若者なら誰でも憧れるだろう。NHKの朝の連ドラにだって登場しそうだ。

しかし、冨田さんは突然眉をしかめて意外なことを言い出した。

「いやーもう、日本酒の落ち目を目の当たりにしてますわ。ほんまにもう、この業界は厳しい。全体的に日本人のアルコール摂取量が減ってますし、もうお酒っていっても普通にビールとかワインを飲むじゃないですか。

日本酒は１９７５年をピークに今はもうその３分の１まで減ってますよ。潰れてる酒蔵だってたくさんありますからね」

たしかに、実際スーパーの酒売り場やディスカウントショップに行くと、ビール、ワイン、発泡酒、焼酎が大半を占め、日本酒は隅に追いやられている。私が小さいとき、じいちゃんは「酒といえば日本酒に決まってらい」と毎日一升瓶飲み干してたけど、最近はなぜこんなことに？？？

「まず、若いときに飲み放題コンパで安物の日本酒を飲まされるやないですか。それで、マズいもんや、っていう第一印象がつく。

それから、オヤジ臭いとか、二日酔いしやすい、とかいう先入観もデカイっすね。ほとんどの人が美味しいお酒を知らないだけなんすよね。全然二日酔いしないのに。もう、ほんまにイメージでめっちゃ損をしてる。で、これをどないかしようと、いろいろ手を打ってるんですよー」

うーむ。日本酒って、イメージがぱっとしない。私だって、学生時代の新歓コンパで飲んだ日本酒が酔っ払いの匂いがしてマズかったもんだから、積極的に手が出なかった。知らぬ間にイメージや先入観に支配されている現代人。恐ろしや、恐ろしや。しかし、手を打つとは？いったい何を？

「まず、それまでは当たり前だったんですが、どう卸すかから考え直したんです。ディスカウントストアに行くと、うちで造った酒が日付や温度、日当りが全く管理されないまま、安い値段で売られてて。

もちろん、これじゃ売れない。味が変わっちゃいますから。だから、定価で、管理を完璧にやってくれる酒屋じゃないと売らないことに決めて、１店ずつ店を回って交渉に行きました。見に行かないと出荷しないんです」

なにー！ディスカウントされているのは値段だけじゃなくて味もだったのか？

「問屋に数卸せば売れるってもんやない。問屋さんとのつきあいもあるので問屋を通しつつ直接小売店にここから送るという裏技も使って‥。ちゃんと管理したら売れると説得して冷蔵庫を買うてもらった店もありました。もちろん周りからに、クギさされるようなことも言われましたけどね。でも、不思議なもんで適正価格にしたら安売りされてた前より酒は売れて。もちろん、利幅も適正になって。やり方ひとつで全然変わりましたね」。

う、裏技‥。既存の流通システムまでアクロバティックに変えてしまう冨田さん。しかも、１店ずつしらみつぶしに回る、当たり前だけどちゃんとやるところがすごい。それにしても、ちゃんと管理されたものであれば、値段が高くなったほうがむしろ売れるなんて、面白い。その発想はいったいどこから？

「大学を出た後、東京の製薬メーカーで営業してたんです。食品、薬、バイオと何でも売ってる会社で、２７歳まで５年間、新潟と横浜で、店を一軒一軒歩き回ったんですよね。もう、それでお客さんとも人間としていろいろつきあわせてもらって、ほんまに勉強させてもらいました。だからできたんかもしれません。あと、中途半端がイヤ、いつも加速ぎみに動いてないと落ち着かない性格なんかもしれませんが、フフッ」

そして、Ｔシャツなどグッズを手がけるのも冨田さんだという。

「デザインとかファッションが好きなんすよ。イラストレーターとかフォトショップもちょっと使えるんで、自分でデザインしたものもあります。変えれるもんは変えていかんと。いや、ほんまに」

前田さんといい、冨田さんといい、パソコンはもはやZファーマーにとっても商売道具である。

そして、海外販売も。０５年に、七本槍は太平洋を越えた。それまでは、地酒として滋賀を中心に売られていたのだが、アメリカ進出を果たしたのだ。

「毎年、アメリカに出向いて七本槍を紹介してるんですが、めっちゃ評判がいいですね。ほんまに米からsakeができるのか？って食いつきがいいんですわ。

あと、最近は台湾とかロンドンに出さないかっていう話もありますけど、まあ、手を広げすぎても‥。ホンマに日本とは大違いですわ。お酒に対する探究心がすごい。肝心な日本ではどうするかというと‥」

最近、冨田さんが熱を上げて取り組んでいる策があるらしい、その秘策とは！？