攻めのクリエイティブ農業マガジン

今回、取り上げるZファーマーは、木こりの鈴木慶子さん（３０歳）。男社会といわれる林業の世界で、女性が本格的な木こりとして働いている例は、全国でも珍しい。近年、価格の下落が激しく採算が合わないことから、木こりのほとんどが森林組合で仕事をするのが多いなかで、慶子さんは民間の（株）カネキ野村木材店に所属。同社は、暗雲たちこめる林業業界に、攻めの施策を打ち出し「食える林業」と「森林の保全」の両立を目指している会社なのだ。
なんで、木こりになったのか？ これからの林業はどうなるのか？ 慶子さんとカネキ野村木材店社長の大野さんにいろいろ話を伺ってきました。

待ち合わせをしたのは、岐阜県関市の「道の駅・平成」（「へなり」と読む）。慶子さんはこの道の駅の近くで森林の間伐の作業を行っているという。
関市は、岐阜県の中央部に位置し、市域はハートのような形をしている。刃物の生産がさかんで、とりわけ山が多く森林面積も広い。今回訪れた平成地区は、関市の北東部に位置する山間部。岐阜駅前でレンタカーを借り、北上すること１時間半。市街地を抜けると、どんどん家が少なくなり、畑と田んぼと山ばかりが続いた。

道の駅に到着。少し時間があったので店内をぶらついてみた。平成地区は、シイタケの産地だそうで、道の駅の売店にたくさんの乾燥シイタケや生シイタケが売られている。なかでも名物は「平成椎茸すなっく」。スライスしたシイタケを特殊製法で揚げているのだとか。木の皮に見えるけど、美味しいの？？？　半信半疑で試食品を食べてみると、カリカリと歯ごたえがあり、かんでいるうちにシイタケの旨味がしみて美味。しょうゆ味、チリ味、わさび味、カレー味の４種類がありが、しょうゆ味が一番シイタケにしっくりくるような気がする。子どものお菓子というよりは、ビールのおつまみによさそう。

道の駅は、町おこしでつくられた？不思議な商品がたくさん売られているので、ついつい試食を楽しんでしまう。そうこうしているうちに待ち合わせの時間となり、駐車場に慶子さんがいるというので向かった。

「こんにちは〜」とトラックから降りてきたのは、小柄で華奢な女性。「ライターの鈴木さんですよね？私も鈴木です。今日はよろしくお願いします」と笑顔で迎えてくれた。

木こりというので、がっちりした男勝りの女性に違いない、とちょっと緊張ぎみで取材に向かったが、慶子さんの雰囲気を見て、拍子抜けしてしまった。お化粧もバッチリだし、髪もしっかりまとめていて、とても木こりをしているなんて想像がつかない出で立ちだ。作業着を着ていなければ気づかなかったかも。

作業現場の山林を見せてもらう前に、まずは喫茶店で木こりの仕事や、この道に進むまでのきっかけや経緯を聞くことになった。いろいろな話を聞くにつれ、慶子さんが気さくで明るい反面、なかなかの頑固者であることが判明。厳しい山師の世界に若くして飛び込むなんて、やはりただ者ではなかった！！次回明らかに。