攻めのクリエイティブ農業マガジン

「農業に定年はない」と言いますが、いったい何歳くらいまでできるのだろう？一般企業の定年が６０歳として、農業だったら８０歳くらいまでできれば御の字‥な～んて思っていたら、なんと滋賀県には１０３歳で現役のＺファーマーいるらしいのです！このおじいちゃんは、青木安治郎さんといい、滋賀県のある地域でしかとれない珍しい山芋を栽培し、販売しています。１０３歳で山芋を売るおじいちゃん、いったいどんな方なのだろう！？その健康の秘密や、山芋への想いを聞きに、直売店を訪ねました！


秦荘やまいもとは？

山芋おじいちゃんの直売店は、滋賀県愛荘町にある。愛荘町は、ゆるキャラの「ひこにゃん」で一躍有名になった彦根市の南隣に位置し、人口２万人ほどの小さな町だ。町内の４割が田畑とのどかな地域で、おじいちゃんが販売している「秦荘やまいも」はこの地域の特産品になりつつある。

と、ここで「秦荘やまいも」ってどんないもなのだろう。ふつうのスーパーで売っているような山芋とは全然違うらしい。愛荘町（旧秦荘町）へ向かう電車の中で、買ったばかりのiPhoneを自慢げに操作している編集長に調べてもらった。

編集長：「ふむふむ。農政局のHPによると、黒くごつごつしていて、初めて見ると『なんだこれは？食べ物か？』と誰もが思うらしい。しかも、滋賀県愛荘町の一部でしか栽培できないとか。土質が関係しているそうですな。」

食べ物に見えない山芋ですか！HPの写真を見ると確かに、食べ物というより木の根っこのようにも見える。

死にかけた編集長

編「滋養があり、薬として使われたこともあるとか。おじいちゃんが元気なのは山芋のおかげなのか‥。昨日私は、スクーターで事故って死にかけましたので、長生きできるということはすごいことだと身を以て実感しております‥。」

はあ？死にかけた‥？！聞けば、前日、編集長はスクーターを運転中、Uターンしようと手押ししている途中でアクセルを少しかけたつもりが暴走して道路を飛び出し3m下の林へ転落したらしい。幸い怪我もなく無事だったらしいが、なんとなく顔色が悪く見えたのはこのせいだったのか‥。原付は壊れたそうだ。

編：「ホンマに今自分が生きてることが不思議です。安治郎さんは私の３倍以上も生きていて、それで健康というのだから、すごい。ホンマにすごい。いや、今日の取材は感慨深い。」

熊野のくまかんさんの取材では失踪するし、今回はスクーターで事故？すぐにでも厄払いに行った方がいいのでは？！
息子の喜男さんあらわる

ほどなくして、稲枝駅に到着し、おじいちゃんの息子の青木喜男さんが駅までに迎えに来てくれた。

「こんにちは。待たせてしまいました？さっきまで、畑で農作業しとったもんだからねえ。さあさあ、乗って下さい。販売所にご案内します。」

喜男さんは、滋賀県職員を定年退職したあと、安治郎さんの後を継いで山芋の栽培を行っている。そして、１０月半ばから１２月半ばまで安治郎さんが店に立ち、山芋を販売しているのだ。

いよいよ、現役１０３歳の安治郎さんのいる直売所へ。１００歳超えとは、もう仙人レベルではないか。はたしてどんな人物なのか？

来週の火曜日につづきます！