攻めのクリエイティブ農業マガジン

販売所に並べられたやまいもは、焦げ茶色で細長く不思議な形をしている。確かに見慣れないので、いきなり差し出されても「んん？これは？」という感じがする。秦荘やまいもはどこで、どんな風に育っているのか。直売店の裏に畑があるというので、見せてもらった。

やまいもは田んぼで作る

秦荘やまいもは、なんと田んぼで作られている。稲を育てた田んぼの土が、おいしいやまいもを育てるらしく、稲とやまいもを交互に作っているのだ。

山芋作りには二年かかる

しかも、商品になるまでは２年かかるという。１年目は種芋を育てて、２年目のその種芋を太らせて大きくするのだ。まず、１年目の秋に形の良い山芋を選別しとっておく、春にこれを種芋にして植え付け、ひと夏育てる。そしてもまた、秋に掘り起こし、また春に植え付け、ひと夏育て、２年目の秋にやっと収穫することができる。

「このやまいもは、不思議なことに町内の３カ所（我孫子、東出、北八木）でしか栽培できんのです。栽培しているのは、３カ所の３２軒のみですね。他の地域で種いもを植えても同じものはできないんですわ。同じ地域でも、土地改良したところは、うまくいかない。おそらく、粘土質の土が独特の粘りを作っているんでしょうね。」

土地改良が特産品の栽培を阻むとはなんだか皮肉な話だなあ。

見た目はマッチョ、でも中身は繊細

見た目は、色黒でゴツいので一見デリケートそうには見えないが、実は手間ひまかけられて育っているのだという。

「秋に種芋掘り起こして、冬保存して、春植え付ける。夏は肥料やり、草取り、水やりなど、かなり手間がかかります。乾燥しないように水をあげたり、わらは草抑えのために引いていますが、わらも自分たちで調達せなあかんですしね。ちょっとでも条件が悪いと腐ってしまったり、肥料を与えすぎると形が悪くなってしまいます。」

青木さんの田んぼにわらがたくさんあったのは、やまいものためだったのか。

トレンチャーがもう製造していない！

さらに、やまいも栽培には、変わった道具も必要だ。まずは、いもを植え付ける道具。十字架のような形をしており、これを使えば、深く細く掘る事ができる。一定の間隔で穴を掘って、いもを植えていくのだが、ある程度深くないと腐ってしまうこともあるのだとか。

また、必須なのが田んぼに溝を掘る機械。やまいもは乾燥に弱く、常に水分が必要ということで畝の間は水を通す溝になっている。溝は、トレンチャーという大型農機具を使って作る。しかし、この強そうな名前のトレンンチャー、需要が少ないため、製造会社が潰れてしまい、手に入らないそうだ。

「ウチは、今使っているものがあるのですが、それが使えなくなったときのために知り合いからもう１台買い取ったんです。でもいずれそれが壊れたらどうしようと思ってます。専用の道具がないと作業ができないですからね、たいへんですわ。」

栽培方法も他の野菜と違うし、栽培農家の件数も極端に少ないので、なかなか道具も手に入れにくいのだ。

栽培方法について色々聞いているうちに、おもむろに喜男さんは、いもにいきなり火をつけだした。いったい、なぜ‥！？

来週の月曜日に続きます！